E se sembra un raffreddore ma non lo è? "Bisogna sempre chiedere al paziente se ha viaggiato."

Anche se possono sembrare un comune raffreddore o una temporanea indigestione, febbre, tosse o diarrea possono mascherare una malattia più grave e sconosciuta; diagnosticarla è importante per la salute pubblica e per quella del paziente, e i viaggi effettuati dal paziente possono fornire al medico l'indizio definitivo.

"Il viaggio o il Paese di origine non vengono mai presi in considerazione, ma dovrebbero essere incorporati come un altro fattore nella pratica clinica di routine", ha detto all'EFE la specialista in malattie infettive María Velasco, che da giugno presiede il Gruppo di studio sull'AIDS della Società spagnola di malattie infettive e microbiologia clinica (SEIMC).

Allo stesso modo, chiunque abbia sviluppato sintomi, in particolare febbre, dovrebbe informare il proprio medico dei luoghi visitati negli ultimi 12 mesi , in particolare nelle zone tropicali o nei paesi in via di sviluppo, come raccomandato dal Ministero della Salute.

Sapere come tirare il filo

Le malattie importate sono emerse a causa delle migrazioni, del turismo e della cooperazione internazionale. Molte vengono trasmesse attraverso le punture di zanzara, che oggi celebrano la Giornata Mondiale della Zanzara in commemorazione della scoperta, fatta il 20 agosto 1879 dal medico britannico Sir Ronald Ross, che le zanzare femmine Anopheles trasmettono la malaria tra gli esseri umani.

Questo specialista in Medicina Interna con formazione specifica in Malattie Infettive e Medicina Tropicale cita anche l'esempio della dengue, una malattia endemica nelle Americhe, in Asia, nel Mediterraneo orientale, nel Pacifico occidentale e in Africa. È trasmessa da zanzare del genere Aedes, come la zanzara tigre, e di cui si sta attualmente verificando una grave epidemia in numerosi Paesi.

Nella maggior parte dei casi si trasmette in modo asintomatico, ma averla contratta una volta non impedisce di trasmetterla più volte, con la particolarità che più volte si contrae, più grave può essere, fino a sfociare in dengue emorragica.

Non esiste una cura specifica per questa malattia, che ha un enorme impatto sulla salute pubblica, sebbene sia già disponibile un vaccino specificamente indicato per le persone che hanno avuto un'infezione pregressa.

In generale, le malattie trasmesse dalle zanzare, come la dengue, lo Zika, la chikungunya, il virus del Nilo occidentale e molte altre, presentano sintomi simili a quelli del comune raffreddore , ma non sono tutte uguali.

"Se si hanno febbre, eruzione cutanea e bassi livelli di globuli bianchi e piastrine, si dovrebbe includere la febbre dengue nell'elenco delle possibili malattie", spiega.

Ma "non esiste una bacchetta magica. In medicina bisogna pensare a tante cose (...). E questo è il compito del medico: saper tirare il filo per arrivare a una diagnosi", sottolinea.

Luogo, ora e durata del viaggio

A tal fine, "è molto importante integrare la domanda sul viaggio tra le domande che un medico pone abitualmente quando visita una persona". Anche conoscere la durata del soggiorno fornisce informazioni molto utili.

Le malattie trasmesse dalle zanzare hanno solitamente periodi di incubazione brevi, "manifestandosi in meno di un mese", fatta eccezione per la malaria, che di solito dura dai 7 ai 30 giorni, anche se può durare anni.

Ce ne sono altre di durata molto variabile, come la rabbia, in questo caso trasmessa dal morso di animali infetti: dura tra le tre e le otto settimane, ma può variare da due giorni a più di sette anni, a seconda della gravità della ferita, della sua posizione e distanza dal cervello, della quantità e del ceppo del virus , della protezione fornita dagli indumenti e di altri fattori.

Conoscere la diagnosi è importante per migliorare la salute dei pazienti ed è essenziale per prevenire la reintroduzione di malattie precedentemente debellate. Gli entomologi stanno attualmente monitorando attentamente la zanzara Anopheles.

L'Imported Pathology Study Group (GEPI) del SEIMC "sta compiendo uno sforzo supplementare " per cercare di sensibilizzare gli operatori sanitari su questo tipo di malattie, in particolare quelli dell'assistenza primaria, perché è lì che solitamente si rivolgono per primi i pazienti.

A questo proposito, l'esperto sottolinea la necessità di riconoscere la specializzazione delle malattie infettive per formare professionisti e fornire cure adeguate al numero sempre crescente di viaggiatori internazionali e di persone provenienti da altri Paesi.

In ogni caso, chiunque stia programmando un viaggio in destinazioni esotiche o colpite da epidemie dovrebbe consultare un centro specializzato in medicina dei viaggi o un centro vaccinale internazionale circa otto settimane prima della partenza per informarsi sulla situazione ed evitare spiacevoli sorprese.

Tra i consigli che ogni viaggiatore sentirà dal proprio medico, ci sono: evitare l'acqua non in bottiglia, incluso il ghiaccio, i cibi crudi, la frutta che non è stata sbucciata e lavata personalmente o il cibo che non è garantito sia stato mantenuto a una temperatura stabile, nonché sottoporsi alle vaccinazioni prescritte, preparare un kit di pronto soccorso e, per le persone affette da malattie croniche, portare con sé una scorta di farmaci.

Inoltre, fate attenzione alle acque in cui nuotate e, naturalmente, evitate le punture di zanzara indossando magliette e pantaloni lunghi, soprattutto all'alba e al tramonto, quando sono più attive, dormendo sotto le zanzariere o usando l'aria condizionata quando possibile e usando un repellente.